Businesses warn against even more uncertainty

Het bedrijfsleven maakt zich al genoeg zorgen over het feit dat Groot-Brittannië uit de Europese Unie zal stappen. Nu heeft het een nieuwe nachtmerrie: een blinde Brexit die de onzekerheid over de handel zou kunnen vergroten voor jaren.

De vrees groeit dat Groot-Brittannië in maart 2019 de Europese Unie zal verlaten met een deal die zo vaag is dat bedrijven en investeerders hierdoor geen grotere duidelijkheid over de toekomst krijgen dan in juni 2016, toen de kiezers in een referendum de Brexit steunden.

De politieke druk nam donderdag toe toen het enige ferme voorstel voor Brexit werd gefilterd door een belangrijke EU-leider en de Franse president Emmanuel Macron mensen die zeiden dat het gemakkelijk zou zijn om het blok te verlaten, ‘leugenaars’ noemde.

“Het vooruitzicht van een vage Brexit, met slechts een beperkte politieke verklaring over de toekomstige relatie tussen de EU en Groot-Brittannië, gepubliceerd naast een juridisch bindend terugtrekkingsakkoord, wint terrein”, zegt Mujtaba Rahman van het politieke risicoadviesbureau Eurasia Group.

Een blinde Brexit kan voor sommige bedrijven nog erger zijn dan een scenario waarin Groot-Brittannië in maart vertrekt zonder een akkoord over preferentiële toegang naar de enorme markten van Europa. Dat zou een opleveren grote schok maar leidinggevenden zouden in ieder geval weten waar ze mee te maken hebben.

Stephen Phipson, CEO van de productiehandelsgroep EEF, zei dat verdere jaren van onzekerheid het pijnlijkst zouden zijn voor grote buitenlandse fabrikanten met ingewikkelde toeleveringsketens die de grenzen overschrijden.

Mondiale bedrijven zoals Luchtbus (EADSF), Siemens (SMAWF), BMW (BMWJJ)En Nissan (NSANF) bevinden zich in de vuurlinie.

“Een autofabrikant die hier drie fabrieken heeft en één in Oost-Europa, gaat zijn investering daar steken”, aldus Phipson. “Besturen zullen geen kapitaal vrijmaken om te investeren omdat ze niet zeker zijn van het milieu.”

Veel bedrijven hebben hun investeringen opgeschort na de stemming voor de Brexit, omdat ze niet weten of ze te maken zullen krijgen met nieuwe regelgeving, tarieven of douanecontroles aan de grenzen. Het is ook onduidelijk of ze personeel zullen kunnen verplaatsen tussen de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk, of gedwongen zullen worden nieuwe belastingen te betalen.

BMW (BMWJJ) zei dinsdag dat dit wel het geval zou zijn sloot zijn Mini-fabriek in Engeland voor een maand onderhoud direct na de Brexit, omdat het niet zeker weet of hij de benodigde onderdelen krijgt. Jaguar noemde de onzekerheid over de Brexit als een reden om 1.000 werknemers tot Kerstmis een driedaagse werkweek te geven.

Sommige leidinggevenden hebben hun hoop gevestigd op een voorstel van de Britse premier Theresa May, dat nauwe handelsbetrekkingen in goederen en landbouwproducten zou handhaven en een overgangsperiode van bijna twee jaar zou omvatten.

Maar de politieke topleider van de Europese Unie, Donald Tusk, nam een ​​harde houding aan ten aanzien van het plan – bekend als Checkers – na een bijeenkomst van EU-leiders in Salzburg op donderdag, en zei dat het voorstel niet zou werken omdat het het risico loopt de interne markt voor goederen en diensten van het blok te ondermijnen. .

May benadrukte dat haar plan de enige weg vooruit is. Toch zou ze door druk van de Europese Unie, haar eigen partij of de oppositie terug naar de tekentafel kunnen worden gedwongen.

Maar zelfs een blinde Brexit zou tegenstanders hebben, waaronder sommigen die beweren dat Groot-Brittannië zijn onderhandelingstroef zou opgeven: het geld dat het aan de Europese Unie verschuldigd is.

“Hardliners zullen terugvechten door te zeggen dat Groot-Brittannië zijn beste kaart – de echtscheidingsbetaling van £39 miljard aan de EU – weggooit voor vage, warme woorden over de toekomstige relatie en dus weinig of geen invloed zou hebben tijdens de gesprekken daarover tijdens de overgangsfase”, aldus Rahman.

Gevraagd naar een scenario waarin een blinde Brexit werd gevolgd door Groot-Brittannië dat uiteindelijk uit het blok zou verdwijnen zonder een definitief handelsakkoord, was Phipson ondubbelzinnig.

‘Dat klinkt heel onaantrekkelijk’, zei hij.

CNNMoney (Londen) Voor het eerst gepubliceerd op 20 september 2018: 12:30 ET