[ad_1]
Veertig jaar geleden, op 13 april 1984, vloog een vloot van helikopters van de Indiase luchtmacht (IAF) een peloton van het Indiase leger, soldaat voor soldaat, naar de Bilafondla-pas op de Saltoro Ridge, hoog boven de Siachen-gletsjer op een hoogte van 5.450 meter (17.880 voet).
Onder leiding van kapitein Sanjay Kulkarni (die in 2016 met pensioen ging als generaal-majoor) bezette het peloton van geharde Kumaoni-soldaten snel het gebied rond Bilafondla, stelde de strategische hoogten veilig met uitzicht op de Siachen-gletsjer en sloot de toegangen af van het door Pakistan bezette Kasjmir (POK). naar Ladakh.
Tegelijkertijd werd een peloton Ladakh Scouts overgevlogen naar Sia La, in de noordelijke gletsjer, op een hoogte van 5.589 meter (18.336 voet). Deze natuurlijke bergtroepen waren nog beter geacclimatiseerd voor operaties op grote hoogte, dus kregen ze een hoger doel.
Al snel werden ongeveer 300 Indiase troepen opgesteld op de strategisch belangrijke toppen en passen van de Saltoro Ridge. Tegen de tijd dat het Pakistaanse leger reageerde door zijn troepen te sturen om hen te verdrijven, hadden Indiase soldaten al cruciale pieken en passen bezet, waardoor ze een tactisch voordeel van onschatbare waarde hadden verworven.
Zo begon Operatie Meghdoot – India's gedurfde militaire reactie op wat New Delhi de 'cartografische agressie' van Pakistan noemt in het onbekende gebied Ladakh, ten noorden van kaartreferentie NJ9842, waar New Delhi en Islamabad waren overeengekomen waar de Line of Control (LoC) naartoe liep.
Een van de sleutelfiguren in de gedurfde Indiase besluitvorming van die tijd was een kleurrijke bergbeklimmer, kolonel Narendra 'Bull' Kumar. Altijd klaar om op expeditie te gaan, ontdekte Bull Kumar eind jaren zeventig dat Pakistan gastheer was voor Europese bergexpedities op de Saltoro Ridge, waarmee hij zijn aanspraak op die gebieden bevestigde.
Bull Kumar overtuigde de Indiase militaire en bergsporthiërarchie ervan om Indiase tegenclaims in te dienen en leidde in 1978 een team van de High Altitude Warfare School (HAWS) van het leger om de 7.000 meter hoge Teram Kangri II te beklimmen. “Tijdens de expeditie vond ik tekenen van Duitse, Japanse, Pakistaanse en Amerikaanse expedities. Pakistan had al ongeveer vijftig expedities gestuurd”, vertelde Kumar aan Business Standard.
“We zijn begonnen met het vestigen van een territoriale claim op dit gebied, door middel van bergbeklimmen, om de cartografische agressie van Pakistan tegen te gaan,” zei Kumar. “In mijn rapport over de expeditie stond: “De Line of Control moet langs de Saltoro Ridge lopen, zodat we de Pakistani kunnen overzien en domineren.”
“In 1983 concludeerde de noordelijke commando-inlichtingendienst dat Pakistan zich voorbereidde om Siachen te bezetten. Toen we in Europa aan het winkelen waren voor extreem koude bergbeklimuitrusting, ontdekten we dat het Pakistaanse leger hetzelfde deed. Dat heeft ons tot actie aangezet”, aldus Kumar.
Domineert de woestenij
In de loop van de decennia heeft het Indiase leger nauwgezet het spel van overleven en vechten op grote hoogte geleerd. Kapitein Anil Sengar, die in de jaren tachtig het bevel voerde over een frontliniepost in de Noordelijke Gletsjer, beschreef de omstandigheden aan Business Standard.
“In de jaren tachtig, voordat de huidige infrastructuur was aangelegd, hadden soldaten soms geen tenten om in te slapen. Ze maakten geïmproviseerde schuilplaatsen van parachutes en kratten die werden gebruikt voor het droppen van voorraden. Kerosinebrandstof was schaars en werd gebruikt in bukharis (ijzeren kachels, met schoorstenen) om schuilplaatsen te verwarmen waarin iedereen, behalve de schildwachten, zich verdrong om te slapen. Als de bukhari werd uitgesteld, daalde de temperatuur in de schuilkelder binnen vijf minuten onder nul. En de wind waaide zo hevig dat hij zelfs de kleinste scheur in de stof van een schuilplaats zou vinden en deze aan flarden zou scheuren”, aldus Sengar.
De tactische en strategische airlifters van de IAF – An-12s, An-32s en IL-76s – speelden een onvervangbare rol in deze inspanning en vervoerden voorraden en troepen en dropten voorraden naar vliegvelden op grote hoogte, vanwaar de Mi-17, Mi-8 Chetak- en Cheetah-helikopters brachten mannen en materiaal naar duizelingwekkende hoogten op de gletsjer, ver boven de limieten die door de helikopterfabrikanten waren gesteld.
“De ongelooflijke prestaties van de IAF bij extreme temperaturen en hoogten blijven een voortdurend verhaal van standvastigheid en vaardigheid. Het Hunter-vliegtuig van de IAF startte gevechtsoperaties vanaf het grote vliegveld van Leh, toen een detachement Hunters van No 27 Squadron in september 1984 met haar operaties begon. In de daaropvolgende jaren vlogen de Hunters een indrukwekkend totaal van meer dan 700 missies. uit Leh”, aldus het Ministerie van Defensie zaterdag.
Op het hoogste slagveld ter wereld, bekend om zijn extreme klimatologische omstandigheden, vormen IAF-helikopters de levensader en de enige schakel van de Indiase troepen met de buitenwereld, en spelen ze een cruciale rol bij het voortzetten van de vier decennia oude militaire operatie; reageren op noodsituaties, het leveren van essentiële logistiek en het evacueren van zieken en gewonden van de 78 km lange gletsjer. Vliegen op dergelijk meedogenloos terrein, bijna elke dag worden er door de IAF records gevestigd op het gebied van het menselijk uithoudingsvermogen, het vliegen en de technische vaardigheid.
Voorraden zouden door AN-32-vliegtuigen worden gedropt op een of twee dropzones op de gletsjer. Ze verspreidden zich overal en het zou een maand duren om de kratten te verzamelen en de zware lasten naar de posten te dragen, die maar liefst 14 tot 16 kilometer verderop stonden. Er waren enkele primitieve sneeuwscooters, maar die waren meestal niet functioneel, omdat soldaten niet hadden geleerd hoe ze ze moesten onderhouden om ze bij die temperaturen te laten werken. Die zware lasten moesten dus op de ruggen van soldaten worden gedragen.
Wat de moeilijkheid nog verder vermenigvuldigde, was het feit dat er overal talrijke kloven waren, waarvan sommige zo diep waren dat er geen manier was om iemand die erin gevallen was terug te halen. Omdat de opening verborgen zou zijn door een dunne sneeuwkorst, vond alle beweging plaats in groepen van tien, aan elkaar vastgebonden, zodat Als één man in een gletsjerspleet viel, konden de anderen hun ijsbijlen en stijgijzers in de sneeuw graven en hun kameraad met het touw vasthouden.
Smalle spleten dienden als latrines, waar mannen overheen hurkten, zich vasthoudend aan een touw. Elke functie werd uitgevoerd onder dreiging van vijandelijk artillerievuur. Beschietingen waren een constant feit van het leven. Naar schatting hebben duizend Indiase soldaten het leven gelaten en zijn er zo'n zesduizend gewond geraakt. Grote aantallen soldaten zijn psychologisch getekend.
De evacuatie van slachtoffers vond plaats per helikopter, maar de kleine helikopters die op voorste posten konden landen, konden slechts met één slachtoffer wegvliegen; het kon zelfs een verpleegassistent of het beddengoed van de geëvacueerde soldaat niet optillen.
Thuis was een verre herinnering. In de dagen voordat posten werden uitgerust met satelliettelefoons, waren brieven de enige manier om te communiceren en het duurde vaak 45 dagen voordat ze een voorpost bereikten.
Geen oplossing in zicht
Voor veel Indiërs is Siachen een quixotische wedstrijd die af en toe wereldrecords vergaard, zoals het hoogste slagveld ooit of 's werelds hoogste helikopterlanding. Maar voor Pakistan, en vooral voor het Pakistaanse leger, weerklinkt de vernedering van Siachen. Velen zien Siachen als een schending van het Shimla-akkoord dat zegt dat “geen van beide partijen de situatie eenzijdig zal veranderen”, met betrekking tot “de problemen tussen de twee landen”. Voor Pakistan was Kargil een gerechtvaardigde reactie op Siachen.
Binnen het Pakistaanse leger is Siachen een militaire tegenslag, waarbij de Indianen de gletsjer domineren vanaf de Saltoro. Pakistan dringt erop aan het “het Siachen-geschil” te noemen, hoewel de gletsjer zelf niet zichtbaar is, zelfs niet vanuit Pakistaanse posities.
Maar Siachen kan niet langer puur in militair-strategische termen worden beoordeeld. Voor India is het een symbool van wil en een succesvol wapenfeit. Voor Pakistan is het een debacle, iets dat van de agenda moet worden geveegd. Voor India is Siachen een aanslag op het gebied van geld en louter militaire inspanningen. In Pakistan is het een sijpelende pijn, die de eer en de nationale trots uitput.
India heeft de neiging zijn Siachen-voordeel te onderschatten; dit moet door Pakistaanse ogen worden beoordeeld. De enorme kosten die India betaalt om het voordeel in Siachen te behalen, moeten zich vertalen in voordelen elders. Sinds het Kargil-conflict van 1999 bemant een hele Indiase divisie nu de LOC in Kargil, die gebieden bezet die bijna net zo onherbergzaam zijn als Siachen. Een terugtrekking van Siachen moet gepaard gaan met een overeenkomstige terugtrekking van Kargil.
[ad_2]
Source link
