[ad_1]
LOS ANGELES: NASA is op zoek naar een goedkopere, eenvoudigere benadering van een van zijn topwetenschappelijke prioriteiten te midden van een begrotingscrisis: het ophalen van kostbare bodemmonsters die op Mars zijn verzameld en deze terug naar de aarde vliegen, zeiden functionarissen van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie maandag.
Dinsdag zal er een formeel verzoek tot het indienen van voorstellen worden verzonden naar verschillende NASA-centra en laboratoria, evenals naar bedrijven in de ruimtevaartindustrie, met de vraag hoe ze een programma kunnen vernieuwen dat vastzit aan technische complexiteit, uitgavenbeperkingen en stijgende kosten, aldus leidinggevenden van NASA.
Ambtenaren van het Agentschap zeiden in een conference call met verslaggevers dat ze verwachten dat alternatieve plannen dit najaar of begin winter ter beoordeling zullen worden ingediend.
Associate NASA-beheerder Nicky Fox zei dat de revisie zich zou concentreren op ‘innovatie en bewezen technologie’, in plaats van op enorme nieuwe technologische sprongen, als een manier om de ontwikkelingstijd, risico’s en kosten te verminderen.
Het was onduidelijk hoe NASA uiteindelijk de schijnbare paradox van het gebruik van vergelijkbare technologie voor ruimtevaartsystemen zou verzoenen om iets te bereiken dat nog nooit eerder was gedaan, vooral de prestatie van het lanceren van een raket vanaf het oppervlak van een andere planeet.
De stap om de strategie voor het retourneren van Mars-monsters opnieuw te ontwerpen komt nadat een onafhankelijk onderzoek in opdracht van NASA afgelopen september concludeerde dat het programma vanaf het begin werd gehinderd door “onrealistische begrotings- en planningsverwachtingen”.
Uit de evaluatie bleek ook dat de missie “georganiseerd onder een logge structuur” en “niet geregeld was om effectief te worden geleid”.
De inspanningen zijn verder vertroebeld door de grote bezuinigingen die het Congres dit jaar heeft opgelegd aan ruimtevaartprogramma's, waardoor honderden ontslagen zijn gedwongen bij NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) nabij Los Angeles, waarvan de teams de Mars-missie leiden.
De door JPL gebouwde robotrover Perseverance verzamelt sinds 2021 mineraalmonsters van de bodem van een oude bodem van het Marsmeer genaamd Jezero Crater en sluit het materiaal af in buizen die bestemd zijn voor toekomstige laboratoriumanalyse op zoek naar mogelijke tekenen van gefossiliseerde microben.
De volgende fase van de missie, in samenwerking met de European Space Agency, voorziet in het sturen van een tweede robotlandingsvaartuig naar Mars om de monsters op te halen en ze in een baan om Mars te lanceren voor een ontmoeting met een derde ruimtevaartuig dat ze terug naar de aarde zou vliegen.
De lancering van de ophaal- en orbitale voertuigen was verwacht voor 2027-28, waarbij de terugkeer van de monsters gepland was voor het begin van de jaren 2030 en de totale kosten werden geraamd op $ 5 miljard tot $ 7 miljard.
Maar uit het onafhankelijke onderzoek bleek dat de werkelijke kosten voor het retourneren van Mars-monsters, onder de nieuwste ontwerpen, zouden oplopen tot wel 11 miljard dollar en er niet in zouden slagen de exemplaren vóór 2040 op aarde af te leveren.
“Het komt erop neer dat een budget van 11 miljard dollar te duur is en dat een terugkeerdatum in 2040 te ver weg is”, zei NASA-chef Bill Nelson.
Doorgaan met zulke hoge financieringsniveaus zou ook andere belangrijke wetenschappelijke doelstellingen van NASA aantasten, zoals een geplande verkenning met een helikoptervliegtuig van de ijzige maan Titan van Saturnus, twee aanstaande missies naar Venus en een onderzoek naar objecten in de buurt van de aarde, zei Nelson.
NASA-functionarissen lieten de mogelijkheid open om enkele van de meer dan dertig monsters achter te laten die Perseverance naar verwachting zal verzamelen. Het grootste deel van de monsters wordt in de rover zelf bewaard, terwijl een kleinere back-upcache op een verzamelplaats op het aardoppervlak is geplaatst.
Nelson sprak de hoop uit dat de slimste geesten bij NASA, JPL en hun partners in de lucht- en ruimtevaartindustrie een oplossing zouden vinden.
“Dit zijn mensen die nogal moeilijke dingen kunnen bedenken”, zei hij.
[ad_2]
Source link
