[ad_1]
WASHINGTON: Astronomen hebben twee oude sterrenstromen geïdentificeerd – genoemd naar de hindoegoden Shakti en Shiva – die tot de vroegste bouwstenen van de Melkweg lijken te behoren. Ze bieden nieuw inzicht in hoe ons sterrenstelsel lang geleden tot stand is gekomen.
Deze structuren, gevonden met behulp van observaties van de Gaia-ruimtetelescoop van het European Space Agency, kunnen overblijfselen zijn van twee verschillende sterrenstelsels die ongeveer 12 miljard jaar geleden samensmolten met de oorspronkelijke delen van de Melkweg tijdens de kindertijd van het sterrenstelsel, aldus de wetenschappers.
Shakti en Shiva bestaan uit sterren met vergelijkbare chemische samenstellingen die 12 tot 13 miljard jaar geleden ontstonden, aldus de onderzoekers. Elk van de structuren heeft een massa die ongeveer 10 miljoen keer groter is dan onze zon.
In het hindoeïsme leidde de vereniging tussen Shiva en Shakti tot de kosmos. Het identificeren van de Shakti- en Shiva-structuren heeft geholpen om de turbulente vroegste stadia van de Melkweg in beeld te brengen.
“In grote lijnen richt ons onderzoek zich op een zeer fundamentele vraag van de moderne astrofysica: hoe ontstaan sterrenstelsels in ons universum?” zei astronoom Khyati Malhan van het Max Planck Instituut voor Astronomie in Duitsland, hoofdauteur van het onderzoek dat deze week in de Astrophysical Journal werd gepubliceerd.
De Melkweg is een groot spiraalvormig sterrenstelsel dat wordt bevolkt door honderden miljarden sterren waarvan de schijf een diameter heeft van ongeveer 100.000 lichtjaar. Een lichtjaar is de afstand die het licht in een jaar aflegt, 5,9 biljoen mijl (9,5 biljoen km). Sterren, gas en stof strekken zich vanuit het galactische centrum uit in lange, spiraalvormige armen, terwijl onze zon op een daarvan staat.
‘Concreet biedt onze studie mogelijk inzicht in de allereerste stadia van de vorming van de Melkweg door twee sterstructuren te identificeren die al heel vroeg samensmolten, misschien wel de laatste gebeurtenis in de proto-Melkweg voordat de schijfvorming begon’, zegt Malhan.
Gaia, gelanceerd in 2013, is bezig met het samenstellen van de grootste en meest nauwkeurige driedimensionale kaart van de Melkweg, waarop de posities, afstanden en bewegingen van sterren worden gemeten. Deze gegevens hielpen de onderzoekers de aanwezigheid van Shakti en Shiva te detecteren via eigenschappen die door hun sterren werden gedeeld.
De Big Bang-gebeurtenis die het sterrenstelsel in gang zette, vond ongeveer 13,8 miljard jaar geleden plaats. Aangenomen wordt dat de jonge Melkweg een onregelmatige vorm had, met lange filamenten van gas, stof en sterren die samenvloeiden en met elkaar verweven.
Shiva en Shakti bevinden zich nu binnen ongeveer 30.000 lichtjaar van het galactische centrum. De sterren van Shiva staan iets dichter bij dit centrum dan de sterren van Shakti.
De studie bouwt voort op een andere recente ontdekking. In 2022 identificeerden wetenschappers met behulp van Gaia-gegevens wat zij het ‘arme oude hart’ van de Melkweg noemden, een populatie sterren die ook dateert uit de vroegste geschiedenis van de Melkweg en zich eveneens in de kern van de Melkweg bevindt.
De sterren waaruit Shiva en Shakti bestaan, verschillen qua samenstelling van de meeste andere sterren in de Melkweg.
Ze worden ‘metaalarm’ genoemd omdat ze kleinere hoeveelheden zwaardere elementen bezitten – ijzer, koolstof, zuurstof en andere. Deze zwaardere elementen werden eerst gevormd in de vroegste sterrenpopulaties van het universum en vervolgens de ruimte in geschoten toen die sterren aan het einde van hun levenscyclus explodeerden.
‘In het ideale geval willen we de vorming en evolutie van de Melkweg volgen, vanaf het begin ervan tot op de dag van vandaag – alsof we een film van 13 miljard jaar lang spelen. Maar dit is moeilijk, vooral als we proberen de melkweg te bestuderen en te ontrafelen. de zeer vroege fasen van onze Melkweg, zeg ongeveer 11-12 miljard jaar geleden,” zei Malhan.
“Op dit moment hebben we slechts een algemeen inzicht in de vorming en evolutie van de Melkweg, en toekomstige Gaia-onderzoeken – in combinatie met andere onderzoeken – zullen hier meer licht op werpen.”
[ad_2]
Source link
