Lok Sabha: Caste, defection, personal rivalry make BJP uneasy in Churu | Lok Sabha Elections News

Op 5 april sprak premier Modi het kiesdistrict Churu Lok Sabha van Rajasthan toe, waarbij hij een persoonlijke oproep deed aan de kiezers door te zeggen: “Narendra ke Devendra”, waarbij hij om stemmen vroeg voor BJP-kandidaat Devendra Jhajharia, een tweevoudig gouden medaillewinnaar op de Paralympische speerwerper. Premier Modi sprak ook over zijn gelijkenis en interactie met de BJP-kandidaat Jhajharia, de zoon van een arme moeder die zich een weg omhoog worstelde om naam te maken voor zijn familie en de natie.

Churu zal stemmen bij de Lok Sabha-verkiezingen in de eerste fase van de verkiezingen op 19 april, samen met 102 zetels in 21 staten en vakbondsgebieden, en het tellen van de stemmen zal plaatsvinden op 4 juni.

De verloren kandidatuur

Bij de algemene verkiezingen van 2019 won Rahul Kaswan van de BJP zijn tweede termijn met een marge van ruim 3,34.000 stemmen, waarmee hij ruim 60 procent van het stemaandeel tegen het Congres veiligstelde. Ook dit keer werd algemeen verwacht dat de zetel door de BJP zou worden gewonnen totdat de partij haar kandidaat bekendmaakte. Op 2 maart verraste de initiële kandidatenlijst van de BJP het zittende parlementslid Rahul Kaswan en zijn aanhangers, die een prominente rol voor hem verwachtten in Modi 3.0. De partij nomineerde echter paralympiër Devendra Jhajahriya, een andere Jat-kandidaat, voor de zetel.

Rahul Kaswan, nu kandidaat voor het Congres, uitte op 8 maart zijn ontevredenheid door te tweeten: “Wat is mijn misdaad?” nadat hij was afgezet als BJP-kandidaat. Zonder reactie van de partijleiders trad hij op 11 maart toe tot het congres in aanwezigheid van Mallikarjun Kharge.

Ondanks zijn familiebanden met de Indiase vice-president Jagdeep Dhankar leken zijn aanhangers teleurgesteld dat zelfs deze connectie zijn kandidatuur op de lijst van de BJP niet kon veiligstellen.

De politieke rivaliteit

Kaswan komt uit een politieke familie. Zijn vader, Ramsingh Kaswan, was een prominente politieke figuur uit de Jat-gemeenschap die in 1991 lid werd van de BJP. Hij was ooit lid van de Wetgevende Vergadering (MLA) en tot 2014 vijf termijnen als parlementslid (MP). In 2014 nam de BJP, ter vervanging van Ramsingh, zijn zoon, Rahul Kaswan, op bij de algemene verkiezingen. Ramsingh Kaswan kwam vaak in botsing met Rajendra Rathore, een Rajput BJP-leider uit Churu. Rathore, zevenvoudig MLA en voormalig oppositieleider in de Rajasthan-vergadering, had ook een aanzienlijke invloed in de regio.

In 2023 vocht Rathore, die als dicht bij premier Modi wordt beschouwd, tegen de parlementsverkiezingen van Taranagar in het district Churu en verloor ondanks dat hij een CM-prospect was, waarbij premier Modi een bijeenkomst hield in het kiesdistrict.

Rathore gaf de “Jaichands” van de partij, met name de familie Kaswan, de schuld van zijn nederlaag door tegen de partij in te werken en de Jats tegen hem op te roepen.

De kastenrivaliteit

Ondanks dat zowel het Congres als de BJP Jat-kandidaten nomineren voor het kiesdistrict, draait de onderliggende spanning ter plaatse om de historische rivaliteit tussen Jats en Rajputs. Kaswan voelde zich buitenspel gezet en beschuldigde Rajendra Rathore, een prominente Rajput-leider, ervan dat hij zijn naam van de lijst had verwijderd en Jhajharia als vervanger had gepositioneerd. Hij beweert dat Rathore de Jat-gemeenschap discrimineert, daarbij verwijzend naar de overplaatsing van talrijke overheidsfunctionarissen van Churu, die voornamelijk Jats zijn, naar verre regio's van de staat.

Met 2,2 miljoen kiezers in het kiesdistrict heeft de 600.000 leden tellende Jat-gemeenschap aanzienlijke invloed. Het besluit om Kaswan een kaartje te weigeren, maakte niet alleen de gemeenschap van streek, maar leidde ook tot bezorgdheid over hun vertegenwoordiging in de nieuw gevormde staatsregering van de BJP. Bovendien heeft het Agniveer-programma tot onvrede geleid onder de lokale jeugd. Het wordt gezien als een barrière voor hun aspiraties om zich bij het Indiase leger aan te sluiten. Dit probleem wordt nog verergerd door de verminderde frequentie van legerrekruteringsbijeenkomsten, een al lang bestaande mogelijkheid voor werkgelegenheid in het gebied.

Bovendien lijkt het boerenprotest een gevoelige snaar te hebben geraakt binnen de Jat-gemeenschap, zoals blijkt uit het verminderde aantal zetels van de BJP in het district Churu tijdens de verkiezingen voor de staatsvergadering van 2023, waar zij slechts drie van de acht zetels veiligstelden.

In Churu gaat de strijd niet alleen tussen partijsymbolen. In plaats daarvan is het een verhaal dat diep verankerd is in langdurige rivaliteit. De familie Kaswan, die de Jat-gemeenschap vertegenwoordigt, neemt het op tegen Rajput-leider van de BJP, Rajendra Rathore, in een botsing van prestige en macht. Hoewel de schijnwerpers op individuele kandidaten als Kaswan en Jhajharia kunnen schijnen, onthult de onderliggende dynamiek een bredere strijd tussen Rahul Kaswan en Rajendra Rathore, emblematisch voor de eeuwenoude vete tussen Jats en Rajputs in de regio.

Eerste druk: 14 april 2024 | 07:01 uur IS