[ad_1]
WASHINGTON: Een van de eigenschappen die ertoe hebben bijgedragen dat de dinosauriërs zo’n evolutionair succesverhaal zijn geworden – dat ze al 165 miljoen jaar floreerden – was hun snelle groeisnelheid, van enorme vleeseters als de Tyrannosaurus tot enorme planteneters als de Argentinosaurus.
Maar wanneer verscheen dit kenmerk voor het eerst? Een nieuwe studie geeft aan dat het aanwezig was in de vroegste dinosauriërs, zoals blijkt uit microscopische kenmerken in botfossielen uit Argentinië, waaruit bleek dat ze groeisnelheden vertoonden die vergelijkbaar waren met die van de hedendaagse zoogdieren en vogels.
Snelle groei biedt tal van voordelen.
“Door snel te groeien kunnen organismen ontsnappen aan de risicovolle taak om een groot deel van hun levensgeschiedenis klein te zijn. Het geeft ze ook meer tijd om zich gedurende hun hele leven voort te planten, wat een zekere mate van evolutionaire fitheid oplevert, generatie na generatie”, zegt paleontoloog Kristi. Curry Rogers van Macalester College in Minnesota, hoofdauteur van de studie die deze maand in het tijdschrift PLOS ONE werd gepubliceerd.
De onderzoekers onderzochten patronen die bewaard zijn gebleven in de botten van dinosauriërs en enkele van hun neven die tussen ongeveer 231 en 229 miljoen jaar geleden in het noordwesten van Argentinië woonden.
“De organisatie van minuscule botmineraalkristallen en eiwitten, samen met de bloedvaten en de cellulaire organisatie, weerspiegelen allemaal de relatieve groeisnelheid”, aldus Curry Rogers. “Natuurlijk zijn al deze zachte, zachte delen al lang geleden vergaan, miljoenen jaren geleden, toen deze botten fossielen werden. Maar alle harde delen die door de tijd heen blijven bestaan, registreren de ruimtes waar deze zachte delen ooit waren. Dit stelt ons in staat om te reconstrueren en vergelijk groeipatronen bij dieren.”
De onderzoekers bestudeerden vijf vroege dinosauriërs: allemaal tweevoetig, snelvoetig en met klauwende, grijpende handen en scherpe tanden.
Drie waren vleeseters, voorlopers van enorme roofdieren zoals T. rex en Giganotosaurus. Herrerasaurus en Sanjuansaurus waren ongeveer 3 tot 4,5 meter lang, terwijl Eodromaeus ongeveer zo groot was als een kalkoen.
De andere twee – Eoraptor en Chromogisaurus van vergelijkbare grootte als een kalkoen – waren voorlopers van vierpotige reuzen met lange nek, zoals Argentinosaurus en Dreadnoughtus.
Alle vijf vertoonden tekenen van uitzonderlijk snelle groei.
Maar de onderzoekers waren ook enigszins verrast toen ze ontdekten dat sommige niet-dinosaurusreptielen in deze oude Argentijnse ecosystemen gelijke tred hielden en hun eigen snelle groeicijfers hadden.
“Dinosaurussen zijn van bescheiden oorsprong ontstaan en begonnen als kleine, tweevoetige carnivoren, die zelf werden gedomineerd door een breed scala aan andere heersende reptielen”, zei Curry Rogers.
Snelle groei werd waargenomen bij de angstaanjagende vierpotige krokodilachtige Saurosuchus, het dominante landroofdier van zijn tijd met een lengte van ongeveer 23 voet (7 meter), evenals bij krokodilverwanten Proterochampsa en Trialestes.
Andere dieren, waaronder het slagtandplantenetende reptiel Hyperodapedon en het zoogdierachtige reptiel Exaeretodon, groeiden ook snel, maar onderbraken hun groei regelmatig gedurende hun hele leven – een patroon dat zich onderscheidt van de voortdurend snelle groei van dinosauriërs.
De eerste dinosauriërs en deze andere dieren evolueerden tijdens het Trias. Dit vond plaats in de nasleep van de ergste massa-uitsterving op aarde, 252 miljoen jaar geleden, aan het einde van de Perm-periode. Ongeveer 95 procent van de soorten ging verloren als gevolg van de ernstige klimaatverandering die blijkbaar werd veroorzaakt door de enorme vulkanische activiteit in Siberië.
“Aangezien deze dinosauriërs hun snelle groeicijfers deelden met een aantal andere dieren die verre verwanten zijn, lijkt het erop dat snel groeien goed was voor iedereen in een turbulente wereld”, zegt Curry Rogers. “Snelle groei, gecombineerd met zoveel andere unieke aspecten van de fysiologie, biologie en het gedrag van dinosauriërs, gaf dinosauriërs waarschijnlijk een voorsprong. Maar het was deze unieke combinatie – en niet het enige kenmerk van snel opgroeien – die dinosauriërs hun evolutionaire voorsprong gaf.”
Een nieuwe massale uitsterving aan het einde van het Trias, ongeveer 201 miljoen jaar geleden, bracht veel van de vroege concurrenten van de dinosauriërs ten dode, waardoor de dinosauriërs hun ware dominantie konden uitoefenen.
“Naarmate de tijd zich verder zou ontvouwen, zouden de dinosauriërs deze verhoogde groeicijfers vasthouden, terwijl hun niet-dinosauruslandgenoten de zaken zouden vertragen”, zei Curry Rogers. “Deze veranderingen gaan gepaard met grote verschuivingen in diversiteit gedurende deze tijd. Naarmate dinosaurussen steeds meer van elkaar verschillen, worden hun krokodillen-neven gekanaliseerd in een veel beperkter bereik van groeipatronen en levensstijl.”
[ad_2]
Source link
