[ad_1]
WASHINGTON: Boeing staat op het punt om volgende week de eerste Starliner-ruimtecapsule met een bemanning in een baan om de aarde te sturen, waardoor het toestel een lang uitgestelde kans krijgt om een broodnodige overwinning te behalen terwijl het worstelt om te concurreren met SpaceX van Elon Musk.
De CST-100 Starliner-testmissie, een jaren uitgestelde mijlpaal na meer dan $ 1 miljard aan kostenoverschrijdingen, zal twee NASA-astronauten naar het International Space Station (ISS) brengen in een laatste demonstratie voordat het ruimtevaartuig kan worden goedgekeurd voor routinematige ruimtereizen. onder het commerciële bemanningsprogramma van het ruimteagentschap.
NASA heeft de afgelopen jaren een nieuwe generatie particulier gebouwde ruimtevaartuigen gesteund die astronauten en andere klanten naar het ISS kunnen brengen en, in het kader van het ambitieuzere Artemis-programma, naar de maan en uiteindelijk naar Mars. Starliner is het nieuwste product van het commercieel gerichte model van het bureau.
“De eerste bemande vlucht van een nieuw ruimtevaartuig is een absoluut cruciale mijlpaal”, vertelde NASA-administrateur Jim Free aan verslaggevers tijdens een persconferentie voorafgaand aan de lancering. “De levens van onze bemanningsleden, Suni Williams en Butch Wilmore, staan op het spel.”
Williams, 58, is een voormalige marinetestpiloot met ervaring in het besturen van meer dan 30 verschillende vliegtuigen, en heeft sinds haar eerste vlucht in 2007 322 dagen in de ruimte geregistreerd tijdens twee missies. Wilmore, 61, een gepensioneerde marinekapitein, heeft 178 dagen in de ruimte geregistreerd sinds zijn eerste van twee ruimtemissies in 2009.
Starliner, een gumdrop-vormige pod met ruimte voor maximaal zeven astronauten, is het symbool geworden van de strijd van Boeing om te concurreren met nieuwe ruimterivalen zoals SpaceX, wiens Crew Dragon-ruimtevaartuig in 2020 zijn eerste menselijke missie uitvoerde.
Een poging uit 2019 om een onbemande Starliner voor een week naar het ISS te sturen mislukte en keerde enkele dagen eerder terug naar de aarde vanwege tientallen software- en technische problemen.
Die missie gaf een nieuwe vorm aan de tientallen jaren oude relatie van Boeing met NASA en markeerde de eerste van nog veel meer spraakmakende problemen die het bedrijf zou tegenkomen met Starliner, dat een contract voor een vaste prijs heeft voor ontwikkeling en gepland is om zes NASA-astronautenmissies te vliegen zodra deze als veilig zijn gecertificeerd. voor vlucht.
De ontwikkelingsproblemen hebben Boeing meer dan 1,5 miljard dollar aan kosten gekost, en NASA heeft ongeveer 325 miljoen dollar aan verhogingen van Boeing's Starliner-contract met een vaste prijs van 4,2 miljard dollar gekost, volgens door Reuters onderzochte effectenregistraties en contractgegevens.
Ondertussen heeft SpaceX's Crew Dragon nog een aantal vluchten van NASA verkregen terwijl Boeing's Starliner in ontwikkeling blijft. Boeing deed in 2022 een tweede, succesvolle poging om Starliner naar het ISS en terug te lanceren.
NASA-functionarissen hebben sinds de mislukking van 2019 hun toezicht op Starliner verdubbeld en beweren dat de ervaring van Boeing met het bouwen en onderhouden van modules op het ISS een vertrouwensbooster zou moeten zijn.
“Omdat we uit de eerste hand de ins en outs van NASA kenden, zou deze lancering niet plaatsvinden als er niet een enorm vertrouwen was in het bereiken van zijn doelstellingen door de Starliner”, vertelde Jim Bridenstine, de voormalige NASA-beheerder, aan Reuters.
Het agentschap wil de redundantie van twee verschillende Amerikaanse ritten naar het ISS, een internationaal wetenschappelijk laboratorium in de baan van de aarde dat naar verwachting rond 2030 met pensioen zal gaan na drie decennia onafgebroken astronauten te hebben gehuisvest.
NASA steunt de particuliere ontwikkeling van nieuwe ruimtestations die het ISS na zijn pensionering zouden kunnen vervangen, waardoor Starliner mogelijk nieuwe bestemmingen krijgt.
Het Commercial Crew Program van NASA probeerde bedrijven in staat te stellen ruimtevaartuigdiensten aan particuliere klanten te verkopen, wat SpaceX maar niet Boeing heeft gedaan. De kosten per stoel voor SpaceX's Crew Dragon worden geschat op $55 miljoen, terwijl die van Starliner $90 miljoen bedragen, aldus de inspecteur-generaal van NASA.
Boeing en NASA mikken op maandag om 22:34 uur ET (dinsdag 0234 GMT) voor de lancering van Starliner vanuit het Kennedy Space Center in Florida.
[ad_2]
Source link
