[ad_1]
WASHINGTON: Boeing en NASA hebben twee technische problemen met het Starliner-ruimtevaartuig van het bedrijf opgelost, waaronder een ‘ontwerpkwetsbaarheid’ die een tijdelijke oplossing vereiste, om de capsule weer op het goede spoor te krijgen voor zijn eerste missie met twee astronauten naar de ruimte, zeiden functionarissen vrijdag.
De eerste bemande missie van Starliner, een test met hoge inzet die nu gepland staat voor 1 juni, werd eerder deze maand ontspoord door een klein heliumlek dat in het voortstuwingssysteem werd ontdekt, uren voordat het vanuit Florida zou opstijgen. Na twee weken extra onderzoek is gebleken dat het lek geen groot risico voor de astronauten vormt, aldus functionarissen.
“Dit is echt geen veiligheidsprobleem voor onszelf, en we geloven dat we een goed begrepen toestand hebben die we kunnen beheersen”, vertelde Boeing-baas Mark Nappi aan verslaggevers tijdens een persconferentie.
De lang uitgestelde eerste bemande vlucht van Starliner, met NASA-astronauten Suni Williams en Butch Wilmore aan boord, is een laatste testmissie voordat NASA het ruimtevaartuig kan certificeren voor routinematige astronautenreizen van en naar het Internationale Ruimtestation. Het zou de tweede Amerikaanse bemanningscapsule worden naast de Crew Dragon van SpaceX, die in 2020 met mensen begon te vliegen.
Het onderzoek van Boeing en NASA naar het heliumlek bracht ingenieurs ertoe een bijkomend probleem in het voortstuwingssysteem van Starliner aan het licht te brengen dat Steve Stich, chef van de commerciële bemanning van NASA, een 'ontwerpkwetsbaarheid' noemde.
Modellering toonde aan dat een opeenvolgende, maar zeer onwaarschijnlijke reeks problemen tijdens een missie de back-up stuwraketten van de capsule zou kunnen elimineren, waardoor deze niet meer veilig naar de aarde zou kunnen terugkeren. Een softwareoplossing bood een tijdelijke oplossing voor de missie, maar Boeing en NASA zullen bespreken of een dieper herontwerp nodig is vóór toekomstige vluchten, aldus functionarissen.
“Het wordt ondersteund door testgegevens, het wordt ondersteund door vluchtgegevens, en de begeleiding en navigatiemodellering hebben versterkt dat deze techniek zal werken,” zei Nappi, eraan toevoegend dat de astronauten het systeem na de oplossing hadden getest.
Deze bredere kwestie en ad-hocresolutie waren voor NASA aanleiding om op te roepen tot een extra Flight Readiness Review, een uitgebreide, daglange bijeenkomst tussen functionarissen van het agentschap, Boeing-ingenieurs en onafhankelijke analisten om te rechtvaardigen dat Starliner veilig is om te vliegen.
Die bijeenkomst is gepland voor woensdag, drie dagen vóór de beoogde lanceertijd van Boeing op 1 juni, 12:25 uur ET. Indien nodig heeft Starliner ook mogelijkheden om op 2, 5 en 6 juni te vliegen.
Boeing, dat aanvankelijk probeerde Starliner op 6 mei te lanceren, staat onder druk om een van die data begin juni te halen.
Alles later dan 6 juni zou tot weken of mogelijk maanden van meer vertraging kunnen leiden, omdat sommige bederfelijke voorwerpen vervangen zouden moeten worden op Starliner en zijn Atlas 5-raket, gebouwd door de Boeing-Lockheed joint venture United Launch Alliance (ULA).
Dat zou in botsing komen met andere geplande prioriteiten die ULA op zijn lanceerplatform heeft, zoals Amazons eerste lancering van zijn Kuiper-satellieten en ULA's tweede vlucht van zijn nieuwe Vulcan-raket, een lang uitgestelde demonstratie die het mogelijk zou maken om Pentagon-missies te lanceren.
Boeing is al jarenlang een NASA-contractant die modules heeft gebouwd voor het tientallen jaren oude Internationale Ruimtestation, maar nog nooit eerder mensen de ruimte in heeft gevlogen, een prestatie die door aanhoudende strijd in zijn Starliner-programma ongrijpbaar is geworden.
Jaren achter op schema en met 1,5 miljard dollar aan ongeplande ontwikkelingskosten is een succes met Starliner hard nodig nu Boeing zich bekommert om de niet-aflatende crises in zijn luchtvaartactiviteiten.
Starliner mislukte in 2019 een poging om het ISS te bereiken en keerde ongeveer een week eerder dan gepland terug naar de aarde vanwege tientallen software-, technische en managementproblemen die de relatie van Boeing met NASA opnieuw vorm gaven.
Het ruimtevaartuig slaagde er in 2022 in om opnieuw een vlucht naar het ISS uit te voeren.
[ad_2]
Source link
