[ad_1]
WASHINGTON: Door de jaren heen hebben onderzoekers die olifanten bestuderen een intrigerend fenomeen opgemerkt. Soms, als een olifant een geluid maakt tegen een groep andere olifanten, reageren ze allemaal. Maar soms, wanneer diezelfde olifant een soortgelijke oproep naar de groep doet, reageert slechts één individu.
Zou het kunnen dat olifanten elkaar aanspreken met het equivalent van een naam? Een nieuw onderzoek onder wilde Afrikaanse savanneolifanten in Kenia ondersteunt dit idee.
De onderzoekers analyseerden vocalisaties – meestal gerommel gegenereerd door olifanten die hun stembanden gebruiken, vergelijkbaar met hoe mensen spreken – gemaakt door meer dan 100 olifanten in Amboseli National Park en Samburu National Reserve.
Met behulp van een machinaal leermodel identificeerden de onderzoekers wat leek op een naamachtige component in deze oproepen, waarbij een specifieke olifant werd geïdentificeerd als de beoogde geadresseerde. De onderzoekers speelden vervolgens audio af voor 17 olifanten om te testen hoe ze zouden reageren op een oproep die blijkbaar aan hen was gericht, maar ook op een oproep die blijkbaar aan een andere olifant was gericht.
De olifanten reageerden gemiddeld sterker op oproepen die blijkbaar aan hen waren gericht. Als ze zo'n oproep hoorden, hadden ze de neiging zich enthousiaster te gedragen, naar de audiobron te lopen en meer geluiden te maken dan wanneer ze iets hoorden dat blijkbaar voor iemand anders bedoeld was.
De bevindingen van het onderzoek geven aan dat olifanten “elkaar aanspreken met zoiets als een naam”, aldus gedragsecoloog Mickey Pardo van Cornell University en voorheen van Colorado State University, hoofdauteur van de studie die maandag in het tijdschrift Nature Ecology & Evolution is gepubliceerd.
“Zeker, om elkaar op deze manier aan te spreken, moeten olifanten leren bepaalde geluiden te associëren met bepaalde individuen en die geluiden vervolgens gebruiken om de aandacht van het individu in kwestie te trekken, wat een geavanceerd leervermogen en begrip van sociale relaties vereist,” zei Pardo.
“Het feit dat olifanten elkaar als individuen aanspreken benadrukt het belang van sociale banden – en vooral het onderhouden van veel verschillende sociale banden – voor deze dieren,” voegde Pardo eraan toe.
Olifanten, de grootste landdieren op aarde, zijn zeer intelligent en staan bekend om hun scherpe geheugen, probleemoplossende vaardigheden en geavanceerde communicatie. Uit eerder onderzoek is gebleken dat ze ingewikkeld gedrag vertonen – visuele, akoestische en tactiele gebaren – wanneer ze elkaar begroeten.
Waarom zou een olifant een andere olifant bij naam roepen?
“We weten het niet uitputtend, maar uit onze analyse blijkt dat het vaak voorkomt tijdens contactoproepen waarbij een olifant een ander individu roept – vaak bij naam”, zegt George Wittemyer, natuurbeschermingsbioloog en co-auteur van de studie aan de Colorado State University, voorzitter van de wetenschappelijke raad. van de natuurbeschermingsgroep Save the Elephants.
“Het kwam ook veel voor bij het gerommel van een moeder tegen haar kuiten, vaak om ze te kalmeren of bij ze langs te komen. We dachten dat we het zouden tegenkomen bij begroetingsceremonies, maar het kwam minder vaak voor bij dat soort vocalisaties,” voegde Wittemyer eraan toe.
Het gebruik van individueel specifieke vocale labels – namen – is zeldzaam, maar niet ongekend, in het dierenrijk. Er is aangetoond dat dolfijnen en papegaaien dit ook doen. Maar als ze het doen, imiteren ze alleen de geluiden van het andere dier. Bij olifanten imiteren de vocale labels niet simpelweg de geluiden van de geadresseerde.
“In plaats daarvan lijken hun namen willekeurig, net als menselijke namen,” zei Pardo. “Het aanspreken van individuen met willekeurige namen vereist waarschijnlijk een vermogen tot een zekere mate van abstract denken.”
“Ik denk dat dit werk laat zien hoe intelligent en interessant olifanten zijn, en ik hoop dat dit meer belangstelling wekt voor het behoud en de bescherming ervan,” voegde Wittemyer eraan toe.
Zouden mensen ooit met olifanten kunnen ‘praten’?
“Dat zou fantastisch zijn, maar daar zijn we nog ver van verwijderd”, aldus Wittemyer. “We kennen nog steeds niet de syntaxis of de basiselementen waarmee de vocalisaties van olifanten informatie coderen. We moeten dat uitzoeken voordat we diepere vooruitgang kunnen boeken in het begrijpen ervan.”
[ad_2]
Source link
